加拿大科学家在安大略省西南部的白尾鹿身上发现了一种高度变异的新冠变种，该变种可能自2020年底开始在这种动物身上进化。

　　科学家还在该地区一个与鹿有密切接触的人身上检测出了非常相似的病毒序列，这可能是首例病毒通过鹿传染给人类的病例。

　　桑尼布鲁克研究所和多伦多大学病毒学家、这篇新论文的作者之一穆巴雷卡(Samira Mubareka)说：“鹿身上的病毒正在进化，与我们在人类身上观察到的进化明显不同。”

　　该研究尚未发表在同行评议期刊上，目前没有证据表明在鹿身上发现的新冠变种正在人类之间传播，或对人类构成任何更高风险。初步实验室研究表明，该变种不太可能逃逸人体免疫。

　　但是，就在这篇论文发表在网上的几天前，另一个团队报告说，尽管疫情初期传播的Alpha变种已从人类种群中消失，该变种可能仍在宾州的鹿群中继续传播和进化。

　　这两项研究共同表明，新冠可能会在鹿群中传播很长一段时间，增加了这种动物成为病毒长期宿主和未来变异源的风险。

　　萨斯喀彻温大学（University of Saskatchewan）病毒学家班纳吉(Arinjay Banerjee)表示，“没有必要”就这些发现恐慌，但他补充说：“宿主越多，病毒进化的机会就越多。”班纳吉没有参与这两项研究。

　　科学家们表示，持续监控至关重要。穆巴雷卡建议，官员们应该对安大略省和附近地区的废水加强监测，专门检测在鹿身上新发现的变种，确保其没有扩散。

　　专家们还敦促人们继续遵循公共卫生机构发布的指导方针，包括不投喂鹿或其他野生动物，在屠宰猎物时戴手套。

　　穆巴雷卡说：“我们还应该减少病毒在最大宿主之间传播，也就是我们自己，确保我们没有将病毒传染到鹿身上，从而进化出这些新变种。”